L'anatomia di una sovranità improbabile: CONAE, SAOCOM e il substrato umano di una risorsa di frontiera

Risultati principali

1. Due satelliti SAR in banda L operativi (SAOCOM-1A, 2018; SAOCOM-1B, 2020 ) si stanno avvicinando o hanno già superato la loro durata di vita teorica prevista di 5 anni, con un budget sostenuto da circa 260 dipendenti della CONAE , senza alcun successore finanziato.
2. Nella matrice a 4×4 dimensioni, la riga «Efficiente» (ovvero le persone) è l’unica dimensione che si sta svuotando simultaneamente a ogni livello. Le dimensioni «Materiale», «Formale» e «Finale» rimangono sostanzialmente intatte.
3. I finanziamenti argentini alla scienza sono diminuiti del 32,9% in termini reali nel 2024 , mentre la spesa per l’intelligence SIDE è aumentata del 52%; la Ley 27.798 del 2026 non contiene alcuna “linea spaziale” consolidata.
4. Il decreto 901/2025 (22 dicembre 2025) ha colmato un vuoto di governance durato due anni nominando cinque direttori interministeriali ad honorem, nessuno dei quali era un tecnocrate del settore spaziale.
5. L’alluvione delle Pampas del novembre 2025 ha sommerso circa 5 milioni di ettari, mobilitando in modo concreto la lobby agricola come base elettorale latente a favore della continuità del programma SAOCOM.

Sintesi

La presente analisi esamina il CONAE e la sua costellazione SAR in banda L SAOCOM come un unico complesso di capacità sovrane e si interroga su cosa lo tenga strutturalmente unito nel 2026. Se analizzata attraverso le quattro dimensioni aristoteliche, l’entità mostra una geometria di fallimento insolita. L’hardware è operativo. L’architettura sopravvive sulla carta. Gli obiettivi sono talmente sovradeterminati che persino le amministrazioni ostili li rivendicano come trofei. Ma il substrato umano che anima tutti e tre si sta esaurendo più rapidamente di qualsiasi altro livello. La CONAE può essere neutralizzata senza essere formalmente smantellata. Il lasso di tempo entro il quale tale esito diventerà irreversibile si misura in cicli di bilancio, non in decenni.

L’Entità

L’Argentina gestisce l’unica costellazione di radar ad apertura sintetica in banda L dell’emisfero occidentale, con il budget di un piccolo servizio meteorologico nazionale. Allo stesso tempo, ospita sul proprio territorio una delle antenne di tracciamento dello spazio profondo dell’ESA a Malargüe . Questa asimmetria bidirezionale, ovvero produrre e ospitare contemporaneamente infrastrutture spaziali strategiche, è l’enigma strutturale che la presente analisi si propone di spiegare.

Contesto e questione strategica

La CONAE è la più piccola agenzia spaziale dell’emisfero occidentale a gestire una risorsa sovrana all’avanguardia. È stata fondata nel 1991, a seguito della riconversione del programma missilistico Cóndor , ed è stata posta sotto l’egida del Ministero degli Affari Esteri. Con un organico di circa 260 persone , è legata a una base industriale (INVAP a Bariloche, VENG a Falda del Carmen, INTA nella Pampa Húmeda) che, insieme, ha portato un radar civile in banda L dal silicio alla realizzazione di mappe operative dell’umidità del suolo. Il SAOCOM-1A è stato lanciato nell’ottobre 2018, il SAOCOM-1B nell’agosto 2020 , entrambi a bordo di un Falcon 9. Entrambi fanno parte della SIASGE, la prima costellazione SAR interfrequenziale della storia, gemellata con il quartetto italiano COSMO-SkyMed in banda X.

La domanda a cui la prospettiva 4dimensions© intende rispondere non è se la CONAE sia in crisi: lo è chiaramente. La vera domanda è come un’istituzione così piccola, che gestisce una risorsa così avanzata, sia riuscita a reggere per trent’anni nonostante molteplici crolli finanziari, e dove si stiano ora incrinando i pilastri strutturali di quell’improbabile equilibrio. Tra le parti interessate le cui decisioni determineranno il prossimo capitolo figurano la dirigenza della CONAE e il suo personale, INVAP e VENG, l’esecutivo di Milei e il Congresso, l’Agenzia Spaziale Italiana, la NASA e il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti dopo le consultazioni bilaterali spazio-spaziali USA-Argentina del marzo 2025 , l’ESA in qualità di ospitante di Malargüe, la circoscrizione agricola della Pampa e le agenzie omologhe latinoamericane che osservano il modello «costruisci e gestisci» come punto di riferimento strutturale.

L’entità in primo piano

Concretamente, SAOCOM è costituito da due veicoli spaziali di derivazione INVAP in orbita terrestre bassa sincrona con il Sole, dotati di antenne attive a matrice in fase sintonizzate sulla finestra a microonde della banda L a circa 1,275 GHz. È proprio grazie a quella lunghezza d’onda di 23 centimetri che il radar è in grado di penetrare la copertura nuvolosa, la chioma degli alberi e i primi pochi centimetri di suolo secco. Il segmento di terra è costituito da due antenne, situate a Falda del Carmen, nella provincia di Córdoba, e in Terra del Fuoco, che trasmettono i dati a un centro di controllo della missione. Da lì, una catena di elaborazione a valle integra i segnali SAR con i dati delle sonde in situ di umidità del suolo dell’INTA nella Pampa Húmeda per produrre il prodotto agricolo di punta dell’Argentina.

Intorno a questo nucleo ruota un apparato più ampio: INVAP come capofila del satellite, VENG come operatore di lancio e di terra, IAR come canale di ricerca e sviluppo e per le PMI, INTA come co-sviluppatore a valle. Un accordo bilaterale ICD con l’ASI sincronizza l’assegnazione dei compiti con COSMO-SkyMed. Un quadro di missioni collaborative con Copernicus dell’ESA trasmette i dati ai servizi climatici europei. Un piccolo carico utile di classe CubeSat, Atenea, è previsto a bordo della missione Artemis II della NASA : piccolo in termini di massa, ma di enorme peso diplomatico. Dalla fisica in banda L del carico utile alla mappa dell’umidità del suolo con risoluzione all’ettaro fornita a una stazione provinciale dell’INTA, l’intera catena del valore è nazionale. L’unico elemento materiale fornito dall’esterno è il lanciatore.

Riepilogo dimensionale

L’analisi

Quanto segue organizza tale asimmetria in ordine tematico, per poi passare dalla fisica della banda L alla diplomazia bilaterale, così da individuare il punto in cui la tensione diventa determinante.

Attraverso le quattro dimensioni

Si parta da ciò di cui è composta l’entità. La dimensione materiale del CONAE si fonda su quattro dati fisici imprescindibili: la fisica dei radar in banda L, il regime orbitale sincrono con il Sole, l’ambiente di radiazione dell’orbita terrestre bassa (LEO) e la geometria territoriale della stessa Argentina. Tale geografia si estende dalla Pampa subtropicale alla Terra del Fuoco subantartica. Ciò genera sia la domanda operativa (inondazioni, umidità del suolo, fuoriuscite di petrolio su milioni di ettari) sia il valore geografico (ricezione a terra alle alte latitudini, siti di tracciamento con cielo buio) che rendono il Paese strutturalmente attraente per le agenzie spaziali straniere. Su queste basi poggiano il carico utile SAR costruito da INVAP con i suoi moduli T/R e l’elaborazione a bordo, il bus spaziale INVAP, le due antenne di terra, la rete di sensori in situ dell’INTA che garantisce la calibrazione e la validazione, e (considerata qui come un substrato materiale sebbene appartenga formalmente alla dimensione “Efficienza”) la forza lavoro di circa 260 persone che integra, gestisce e mantiene la catena. A livello di sistema, l’entità è costituita da due veicoli spaziali più il segmento di terra più il servizio congiunto di monitoraggio dell’umidità del suolo. A livello di supersistema, si tratta di SIASGE, delle missioni contributrici di Copernicus e del piccolo inserimento simbolico di Atenea in Artemis II. L’hardware è in buone condizioni. Il collo di bottiglia è costituito dalle risorse obsolete per le quali non è prevista alcuna sostituzione finanziata (il successore di nuova generazione SAOCOM-CS rimane allo stadio di studio) e da una forza lavoro che si sta visibilmente assottigliando a causa dei licenziamenti della VENG a Córdoba , della stagnazione salariale e dell’abbandono di tecnici con dodici anni di anzianità. La vulnerabilità della CONAE non risiede nel suo radar, ma nelle persone che sanno come è stato costruito.

La dimensione formale è stata concepita per sopravvivere alle persone. L’architettura della CONAE si basa sul «Plan Espacial Nacional» pluridecennale di Conrado Varotto, codificato nelle specifiche tecniche INVAP-CONAE e negli accordi bilaterali (ICD) con l’ASI, oltre che nel regime di trasparenza regionale ABACC che consente all’Argentina di gestire un radar a duplice uso senza innescare dinamiche di corsa agli armamenti con gli Stati confinanti. Tale architettura costituisce un insieme insolitamente coerente a livello di sottosistemi e di sistema. L’incoerenza si trova ai vertici. Tra il 2023 e la fine del 2025 la CONAE ha operato in un vuoto di governance. Il decreto 901/2025, emanato il 22 dicembre 2025, ha colmato tale vuoto nominando cinque direttori ad honorem provenienti dal Ministero del Capitale Umano, dall’Economia, dal Ministero degli Affari Esteri e dal Segretariato per l’Innovazione, la Scienza e la Tecnologia : figure politiche interministeriali piuttosto che tecnocrati del settore spaziale. La Ley 27.798 del 2026 frammenta i finanziamenti spaziali su più linee di bilancio senza una «linea spaziale» consolidata, il che rende la capacità sovrana fiscalmente invisibile e più facile da erodere pezzo per pezzo. L’architettura sopravvive. Ciò che è fallito è il meccanismo attraverso il quale essa riproduce i propri portatori. L’interpretazione formale, basata sul decreto e sui dati di bilancio e dedotta dalla traiettoria, è che la CONAE venga svuotata piuttosto che smantellata.

La dimensione operativa mostra la frattura più netta nella struttura. La generazione fondatrice della CONAE sta lasciando la scena. Varotto è andato in pensione nel maggio 2018. Periferia ha riportato che il direttore tecnico Raúl Kulichevsky si è dimesso dopo il vuoto di governance durato due anni, mentre i comunicati dei lavoratori descrivevano SAOCOM, SARE e SABIA-Mar come paralizzate. Al di sotto di loro, il livello dei sottosistemi (ingegneri dell’INVAP, operatori della VENG e tecnici di spicco della CONAE come Daniel Aguirre , con oltre dodici anni di memoria istituzionale alle spalle) si sta riducendo a causa dei licenziamenti e del turnover naturale. Al di sopra di loro, la comunità scientifico-politica della cerchia di Hurtado, che ha dato alla coorte fondatrice la sua coerenza discorsiva, sta invecchiando senza successori visibili. L’esecutivo di Milei taglia contemporaneamente i finanziamenti alla CONAE di circa il 20% in termini reali e rivendica i successi della CONAE, da Atenea ad Artemis II, come trofei politici . Il personale ha pubblicamente respinto questa asimmetria tra formale e informale. Un organo di stampa regionale ha riportato che lo sciopero dell’aprile 2026 è stato sospeso proprio per proteggere le operazioni di Atenea: forse l’espressione più chiara di come il personale tecnico rimasto utilizzi il prestigio della missione sovrana sia come scudo che come merce di scambio. Il fatto che la spesa per l’intelligence SIDE sia aumentata del 52% in termini reali mentre quella per la scienza sia diminuita del 32,9% nel 2024 rappresenta la scelta di valori di un governo, resa leggibile attraverso l’aritmetica.

È stata proprio quest’ultima dimensione a impedire il crollo del resto. Gli obiettivi della CONAE sono sovradeterminati. A livello fondamentale, la missione consiste nell’accesso sovrano, come bene pubblico, all’osservazione spaziale, ereditato dalla riconversione post-Cóndor ed esplicitamente legato all’uso pacifico, alla trasparenza regionale e all’accesso equo per gli utenti non tradizionali. A livello di sistema, il monitoraggio operativo dell’umidità del suolo nella Pampa Húmeda, la mappatura dell’estensione delle inondazioni, il rilevamento delle fuoriuscite di petrolio in Patagonia e il monitoraggio degli idrocarburi producono un valore misurabile e politicamente leggibile. A livello di supersistema, coesistono tre finalità concorrenti: la CONAE come dimostrazione permanente che un paese a reddito medio può costruire e gestire autonomamente anziché limitarsi ad aderire diplomaticamente; il SIASGE come valuta di partenariato tra pari con una grande potenza spaziale europea; e Atenea e le consultazioni bilaterali statunitensi del marzo 2025 come capitale diplomatico-simbolico che persino un’amministrazione austera ritiene prezioso rivendicare. Questa sovradeterminazione ha fatto guadagnare tempo. Ha anche aperto la porta a nuove rivendicazioni: ogni nuovo pretendente al prestigio del CONAE frammenta la coalizione che dovrebbe finanziarne il rinnovo. Lo scopo dichiarato e quello rivelato rimangono sostanzialmente allineati, ma si è insinuato un terzo scopo operativo: l’esecutivo tratta il CONAE come una risorsa reputazionale a basso costo da sfruttare piuttosto che da mantenere.

Attraverso i livelli

Letta verticalmente anziché orizzontalmente, la CONAE mostra una catena di propagazione ascendente decisiva e una discendente altrettanto decisiva. Verso l’alto: la fisica della banda L a livello fondamentale rende la competenza di INVAP nei moduli T/R e nelle antenne strategicamente significativa a livello di sottosistema. Tale competenza dà origine alla piattaforma SAOCOM e al servizio di fusione INTA a livello di sistema. E sono proprio la piattaforma e il servizio a rendere SIASGE un elemento di differenziazione della costellazione interfrequenziale a livello di supersistema. In assenza della fisica sottostante (la penetrazione delle nuvole e della chioma degli alberi che nessun fornitore commerciale in banda X o C è in grado di sostituire), l’intera argomentazione sulla capacità sovrana si riduce a una costosa duplicazione. Una seconda catena ascendente si snoda dalla fiducia regionale nell’ABACC, passando per la legittimità del doppio uso e l’impiego operativo senza vincoli, fino allo status di pari diplomatico con l’Italia e gli Stati Uniti.

La catena discendente è più rapida e più pericolosa. La dottrina dell’austerità di Milei a livello formale di supersistema si traduce nella dotazione di bilancio del 2026 e nel Decreto 901/2025 a livello formale di sistema. Ciò si traduce in licenziamenti presso la VENG e in esodi naturali presso la CONAE a livello di efficienza del sottosistema. Ciò, a sua volta, si traduce nell’erosione del substrato umano a livello fondazionale-materiale: la forza lavoro è funzionalmente parte della base materiale di questa entità. Gli accoppiamenti più stretti all’interno della CONAE sono quelli tra hardware e forza lavoro a livello di sottosistema e tra SIASGE e politica bilaterale a livello di supersistema. Il disallineamento più grave si verifica tra la realtà del sottosistema e del sistema (funzionale, tecnicamente eccellente, convalidata a livello internazionale) e i segnali di governance del supersistema improntati all’austerità, a un consiglio di amministrazione ad honorem e a una contraddizione nella narrativa pubblica. La forma al vertice non corrisponde più alla sostanza alla base. Il rischio a cascata, radicato nei suoi elementi e dedotto dalla sua velocità, si propaga dall’alto verso il basso più rapidamente di quanto qualsiasi ciclo di rigenerazione dal basso verso l’alto possa tenere il passo.

Dove le dimensioni convergono e dove non lo fanno

Le tre dimensioni (Materiale, Formale e Finale) convergono ampiamente sulla stessa interpretazione: la CONAE è un’istituzione completa e insolitamente coerente che offre una capacità che nessun fornitore commerciale può sostituire, la cui architettura è stata costruita per sopravvivere alle amministrazioni e i cui scopi sono sufficientemente ridondanti da non poter essere facilmente cancellati del tutto. Laddove entra in gioco la dimensione dell’Efficienza, tutte e tre le linee convergenti si piegano. La forza lavoro che dà significato all’hardware, che anima l’architettura e che porta avanti nel tempo gli scopi fondamentali si sta esaurendo simultaneamente a ogni livello della matrice. Non si tratta della classica modalità di fallimento delle agenzie spaziali, in cui i programmi vengono tagliati e le persone rimangono. È l’inverso: i programmi sopravvivono e le persone se ne vanno.

Insieme, le quattro dimensioni producono qualcosa che nessuna singola dimensione potrebbe realizzare: il paradosso della capacità sovrana con cui questa analisi ha avuto inizio. Una risorsa SAR all’avanguardia con un budget da agenzia meteorologica diventa possibile solo quando il capitale umano «economico ma profondo», l’architettura ereditata da diversi decenni, la proprietà end-to-end dei materiali e uno scopo sovradeterminato coesistono simultaneamente. Rimuovete uno qualsiasi di questi elementi e il paradosso crolla. Una seconda proprietà emergente è l’asimmetria bidirezionale: l’Argentina gestisce contemporaneamente il proprio sistema sovrano e ospita la stazione spaziale di Malargüe dell’ESA (DSA-3) , un doppio ruolo di produttore e ospitante che nessun altro attore latinoamericano ricopre. Una terza è la durata delle contraddizioni narrative: Atenea è rivendicata da coalizioni con finalità incompatibili e, contrariamente a quanto si potrebbe intuire, tale dissonanza ha finora protetto la risorsa anziché distruggerla.

La CONAE del 2026 non è tanto un’agenzia in crisi quanto un complesso di capacità sovrane i cui quattro pilastri causali si stanno disaccoppiando a ritmi diversi. Il radar in banda L è operativo e i dati continuano a fluire. L’architettura di titolarità della missione rimane proceduralmente intatta. Il livello degli obiettivi è talmente sovradeterminato che persino le amministrazioni ostili continuano a rivendicarla. La forza lavoro, invece, non lo è. La costellazione SAOCOM completerà probabilmente la propria vita operativa in modo adeguato. La questione aperta è se, al termine di tale ciclo, sarà possibile costruire qualcosa di funzionalmente equivalente.

Le prospettive

In pratica, tale distinzione separa gli interventi portanti da quelli meramente decorativi.

Implicazioni strategiche

Per la dirigenza del CONAE e i responsabili politici argentini, la prima implicazione è che la fidelizzazione del personale, e non l’acquisto di hardware di nuova generazione, rappresenta l’intervento strutturale di massima priorità a disposizione. Finanziare SAOCOM-CS senza gli ingegneri necessari per progettarlo sarebbe inutile. Consolidare i fondi sparsi destinati al settore spaziale in un’unica voce chiara nel bilancio nazionale non è una semplice scelta contabile. L’invisibilità fiscale è di per sé una vulnerabilità strutturale. L’alluvione delle Pampas del novembre 2025 ha sommerso circa 5 milioni di ettari, un’area più vasta della Danimarca. Ciò ha fatto emergere l’elettorato agricolo come una coalizione politica latente che non dipende dall’amministrazione al potere. La leadership della CONAE dispone di un margine di tempo compreso tra i 24 e i 36 mesi per consolidare tale base di sostegno, prima che l’erosione della forza lavoro renda impossibile commercializzare tale capacità.

Per l’Agenzia Spaziale Italiana e per gli altri partner internazionali (NASA, ESA, JAXA, CNES), ciò implica che la SIASGE e i relativi presupposti di cooperazione ereditati dal periodo 2018-2022 debbano essere aggiornati. L’accordo bilaterale è sostenuto da una forza lavoro che si sta attivamente riducendo. La formazione cooperativa, i programmi di scambio e le borse di ricerca congiunte che trattengono gli ingegneri argentini sono ora strutturalmente più preziosi di nuovi impegni congiunti in materia di hardware. L’hardware può essere ricostruito. La formazione di una nuova coorte richiede dai quindici ai venticinque anni. Per agenzie omologhe latinoamericane (l’INPE e l’AEB brasiliani, l’AEM messicana), la CONAE rappresenta il banco di prova empirico per verificare se la sovranità di tipo “build-and-operate” possa sopravvivere a un ciclo fiscale ostile. La valutazione delle capacità controspaziali globali della Secure World Foundation fornisce il punto di riferimento open-source rispetto al quale dovrebbero essere valutati i sistemi nazionali a duplice uso come SAOCOM. I prossimi due o tre cicli di bilancio costituiscono un dato strutturale che qualsiasi programma nazionale analogo dovrebbe monitorare. Per la base industriale (INVAP, VENG e le PMI correlate), la diversificazione delle entrate, allontanandosi da un unico cliente in declino, è ormai un imperativo per la sopravvivenza istituzionale piuttosto che una preferenza di politica industriale.

Le costanti strutturali degne di nota sono: la fisica della banda L è permanente, la geometria territoriale è permanente e il substrato di fiducia regionale dell’ABACC è permanente. Tutto il resto è sensibile al fattore tempo, e l’unico indicatore che vale la pena monitorare è l’organico netto del personale tecnico presso CONAE, VENG e INVAP: la dimensione «Efficienza», misurata mensilmente.

Limiti

Il quadro 4dimensions© è strutturale e anatomico. Esso mappa la logica direzionale della cascata qui descritta, ma non ne prevede la tempistica specifica. La precisione temporale dovrebbe provenire da una prospettiva di previsione o da una lente geopolitica. Non è stata reperita alcuna letteratura sottoposta a revisione tra pari sulle prestazioni operative di calibrazione e validazione (Cal/Val) di SAOCOM, sulle operazioni della costellazione SIASGE o sull’analisi istituzionale della CONAE. In qualsiasi approfondimento successivo, le affermazioni di natura ingegneristica trarrebbero vantaggio dal ricorso alle fonti IEEE GRSS e CEOS relative alla calibrazione e alla validazione (Cal/Val). Diverse affermazioni (i dati di bilancio del CONAE per il 2026, le circostanze delle dimissioni di Kulichevsky, il numero di licenziamenti presso VENG, la sospensione dello sciopero dell’aprile 2026) si basano su fonti uniche che sono internamente coerenti e citate, ma politicamente segnalate; l’accuratezza di queste affermazioni è fondamentale per l’analisi. Anche l’elenco dei nominati ai sensi del Decreto 901/2025 proviene da un’unica fonte, ma cita direttamente la Gazzetta Ufficiale, un livello di fonte sostanzialmente più solido rispetto alle altre voci con fonte unica sopra menzionate. Considerare la forza lavoro come parte del substrato materiale non si concilia facilmente con la rigida separazione operata dal quadro di riferimento tra Materiale (artefatti) ed Efficiente (agenti). In questo caso la questione è stata gestita considerando la forza lavoro principalmente come Efficiente, pur riconoscendone il ruolo di substrato materiale. I presupposti chiave sono che la contraddizione nella narrativa politica relativa ad Atenea rifletta un modello di coalizione piuttosto che un opportunismo ad hoc, che l’orizzonte temporale da 24 a 36 mesi costituisca la finestra decisionale operativa e che la rinegoziazione del SIASGE segua la traiettoria interna argentina anziché esserne isolata.

Fonti primarie e ricerca

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